Един от най-чаровните актьори на Холивуд е Джеймс Байрън Дийн, който се появява на бял свят на 8 февруари 1931 г. в Марион, щата Индиана. Губи майка си рано и e отгледан от леля си и чичо си. След завършване на гимназия през 1949 г. Дийн учи право в колежа Санта Моника, но след това решава да се прехвърли в Калифорнийския университет, за да се занимава професионално с театър. Воден от мечтата за кариера обаче, прекъсва образованието си.
Скоро се появява за първи път в телевизията – в реклама на известна газирана напитка. Снима се и в два филма, но без особен успех. За да припечелва, работи като пиколо на паркинга на студио CBS.

Джеймс Дийн се мести в Ню Йорк през 1951 г, където е приет да учи в студио за актьори при Лий Страсбърг. Постепенно актьорската му кариера набира скорост и се снима в няколко телевизионни продукции, с които спечелва сърцата на публиката. Истинският успех идва за него след участието му на Бродуей – „Да видиш пума“, и с ролята му на арабско момче в „Неморалиста“, когато Холивуд го забелязва.
За няколко месеца Дийн участва в три големи продукции. В „На изток от рая“ по Стайнбек (1955 г.) той импровизира постоянно, но може би точно затова получава номинация за „Оскар“, а посмъртно печели „Златен глобус“. Следва ролята му в „Бунтовник без кауза“, с която затвърждава имиджа си на актьор от висока класа. Третото му участие в мащабна продукция е в „Гигантът“, където играе с Елизабет Тейлър и Рок Хъдсън. Заглавието се оказва и последното в кариерата му – Джеймс Дийн умира преди продукцията да е приключила. За ролята си в този филм той получава номинация за „Оскар“.

Когато не се снимал, той се състезавал с коли професионално. Загива на 24 години при автомобилна катастрофа. Издъхва по време на нелеп инцидент на кръстовище на 30 септември 1955 г., докато шофира новото си Порше 550 Спайдър. Феновете му смятат, че е било опит за самоубийство, защото по същото време жената, в която е бил влюбен, се сгодява за друг. Кръстовището, на което Джеймс си отива, е кръстено на него.
Сравняват лошото момче на Холивуд с ярка комета, която пробляснала за кратко и угаснала – както в киното, така и в живота. Но славата му на талантлив актьор не е помръкнала и до днес.